Comment décrire l’odeur d’un parfum ? Les mots pour enfin expliquer ce que vous aimez

« J’aime ce parfum, mais je ne saurais pas expliquer pourquoi. »

Décrire une odeur est loin d’être évident. Contrairement à une couleur que l’on peut qualifier de rouge, bleu clair ou vert foncé, une fragrance fait appel à des sensations plus difficiles à traduire en mots.

On dira qu’un parfum sent « bon », qu’il est « frais », « doux », « fort » ou qu’il rappelle quelque chose… sans forcément parvenir à aller plus loin.

Pourtant, il n’est pas nécessaire d’être parfumeur pour apprendre à décrire un parfum avec davantage de précision.

Boisé, hespéridé, poudré, vert, gourmand, musqué, solaire… Derrière le vocabulaire de la parfumerie se cachent souvent des sensations que nous connaissons déjà.

Voici comment mettre des mots sur ce que votre nez ressent.

Pourquoi est-il si difficile de décrire une odeur ?

Notre odorat est intimement lié aux souvenirs et aux émotions.

Lorsque nous sentons une fragrance, notre première réaction n’est donc pas nécessairement :

« Je reconnais une note de bergamote associée à un accord boisé. »

Nous pouvons plutôt penser :

« Ça me rappelle les vacances. »

« Ça sent comme après la douche. »

« Ça me fait penser à un jardin. »

« On dirait l’odeur d’un gâteau. »

« C’est chaleureux. »

Ces descriptions ne sont pas mauvaises. Bien au contraire : elles constituent souvent le meilleur point de départ pour décrire un parfum.

Le vocabulaire olfactif permet ensuite de traduire ces sensations en mots plus précis.

Les mots essentiels pour décrire un parfum

Il existe énormément de termes en parfumerie. Mais une dizaine suffit déjà pour mieux exprimer ses préférences.

Frais

Un parfum frais procure une impression de légèreté, de vivacité ou d’énergie.

Cette sensation peut provenir de différentes notes : citron, bergamote, mandarine, menthe ou encore certains accords aquatiques et végétaux.

Si vous aimez les parfums qui donnent une impression immédiate de fraîcheur, vous appréciez probablement certaines compositions hespéridées, aromatiques ou aquatiques.

Hespéridé

Le mot peut sembler technique, mais l'idée est simple.

Hespéridé désigne l'univers olfactif des agrumes.

Citron, orange, bergamote, mandarine, pamplemousse ou yuzu apportent généralement une sensation pétillante et lumineuse.

Si vous avez envie de dire :

« Ça sent le zeste de citron fraîchement coupé »,

le mot que vous cherchez est probablement hespéridé.

Floral

Une fragrance florale met en avant une ou plusieurs fleurs.

Rose, jasmin, violette, fleur d'oranger, tubéreuse ou ylang-ylang peuvent créer des sensations très différentes.

Un floral peut être léger et aérien, mais aussi opulent, poudré, vert ou solaire.

Dire qu'un parfum est floral constitue donc un premier indice, que l'on peut ensuite préciser.

Vert

Une odeur verte évoque généralement les végétaux fraîchement coupés.

Herbe, feuilles froissées, tiges, thé, basilic ou certaines plantes aromatiques peuvent produire cette sensation.

Un parfum vert peut rappeler :

• un jardin après la pluie ;

• une feuille froissée entre les doigts ;

• de l'herbe coupée ;

• une promenade dans la végétation.

Le terme « vert » décrit donc davantage une impression végétale qu'une matière précise.

Boisé

Un parfum boisé rappelle les matières issues ou inspirées du bois : cèdre, santal, vétiver, patchouli…

Mais tous les bois ne donnent pas la même sensation.

Certains sont secs et élégants.

D'autres sont crémeux, chaleureux, terreux ou fumés.

Si une fragrance vous rappelle une forêt, du bois sec, une boîte en bois ou une atmosphère chaleureuse, boisé est probablement un bon terme pour la décrire.

Musqué

Les muscs modernes peuvent évoquer la peau, le coton, le linge frais ou une douceur enveloppante.

Un parfum musqué est souvent décrit comme :

• doux ;

• propre ;

• cotonneux ;

• enveloppant ;

• proche de la peau.

Le musc ne correspond donc pas nécessairement à une odeur forte. Il peut au contraire donner l'impression d'une fragrance très intime.

Poudré

Le terme « poudré » décrit une sensation douce et légèrement sèche pouvant rappeler une poudre cosmétique, un produit de maquillage ancien ou certaines fleurs.

L'iris et la violette sont notamment associés à cet univers.

Une fragrance poudrée donne souvent une impression élégante, douce et enveloppante.

Gourmand

Un parfum gourmand évoque quelque chose que l'on pourrait presque avoir envie de manger.

Vanille, caramel, cacao, café, miel, amande ou praline appartiennent à cet imaginaire.

Mais gourmand ne signifie pas forcément extrêmement sucré.

Une fragrance peut être légèrement gourmande grâce à une facette vanillée ou amandée sans donner l'impression d'entrer dans une pâtisserie.

Pour aller plus loin sur les passerelles entre sensations gustatives et olfactives, découvrez également notre guide des accords entre parfum et aliments.

Épicé

Une fragrance épicée peut rappeler la cannelle, le poivre, la cardamome, le gingembre ou le clou de girofle.

Les épices peuvent apporter différentes sensations.

Le poivre pourra sembler vif et sec, tandis que la cannelle donnera généralement une impression plus chaude.

Il est donc possible de préciser :

épicé frais, épicé chaud ou épicé boisé.

Solaire

« Solaire » ne correspond pas à une matière première précise.

C'est une sensation.

Elle évoque souvent la chaleur, l'été, la peau chauffée par le soleil, les fleurs blanches ou certaines notes exotiques.

C'est pour cela qu'un parfum peut nous faire immédiatement penser aux vacances sans contenir littéralement « l'odeur des vacances ».

Ambré

Les parfums ambrés sont généralement perçus comme chauds, enveloppants et profonds.

Ils peuvent associer vanille, résines, baumes, épices ou bois.

Une fragrance ambrée donne souvent une impression de chaleur et de sensualité.

Traduire ses sensations en vocabulaire de parfumerie

Il n'est pas nécessaire de reconnaître chaque matière première.

Le plus simple consiste à partir de ce que l'odeur vous évoque.

Si le parfum vous fait penser à…	Vous pouvez le décrire comme…
Un citron fraîchement coupé	Hespéridé, zesté, frais
Un bouquet de fleurs	Floral
De l'herbe ou des feuilles froissées	Vert, végétal
Une forêt ou du bois sec	Boisé
Du linge doux ou la peau propre	Musqué, doux
Une poudre cosmétique	Poudré
Un gâteau à la vanille	Gourmand, vanillé
Des épices chaudes	Épicé, chaleureux
Une journée d'été	Solaire
Une sensation chaude et enveloppante	Ambré
L'air marin	Aquatique, iodé
Des plantes fraîches	Aromatique

Cette méthode permet de passer progressivement d'une sensation personnelle à un vocabulaire olfactif compréhensible par tous.

Quelle différence entre une note, un accord et une famille olfactive ?

Ces trois termes sont souvent confondus.

Une note olfactive correspond à une facette identifiable d'un parfum : bergamote, rose, vanille, cèdre…

Un accord résulte de l'association de plusieurs matières afin de créer une impression olfactive. Comme plusieurs notes jouées ensemble en musique, elles produisent quelque chose de nouveau.

Une famille olfactive permet quant à elle de classer une fragrance selon son caractère dominant : florale, boisée, hespéridée, ambrée, etc.

Un même parfum peut donc contenir plusieurs notes et accords tout en appartenant principalement à une famille olfactive.

Décrire un parfum ne consiste pas à réciter sa composition

Connaître la liste des ingrédients ou la pyramide olfactive d'une fragrance ne signifie pas nécessairement savoir la décrire.

Prenons un exemple fictif.

Un parfum peut contenir :

bergamote – jasmin – cèdre – musc.

Une description technique consisterait simplement à citer ces notes.

Une description sensorielle pourrait être :

« Une fragrance fraîche et lumineuse au départ, qui devient progressivement florale avant de laisser une sensation douce, boisée et musquée sur la peau. »

La seconde description permet beaucoup mieux d'imaginer le parfum.

Les deux approches sont donc complémentaires.

Si vous souhaitez comprendre pourquoi toutes les notes ne se révèlent pas au même moment, notre article consacré aux notes de tête, de cœur et de fond explique comment une fragrance évolue après son application.

Comment décrire l'évolution d'un parfum ?

Un parfum n'est pas figé.

Ce que l'on sent dans les premières secondes peut être très différent de ce que l'on percevra plusieurs heures plus tard.

Pour le décrire correctement, on peut donc observer trois moments.

Juste après l'application

Demandez-vous quelle est votre première impression.

Est-ce :

• vif ?

• frais ?

• citronné ?

• vert ?

• épicé ?

• fruité ?

Après quelques dizaines de minutes

La fragrance commence à révéler davantage sa personnalité.

Elle peut devenir :

• plus florale ;

• plus ronde ;

• plus douce ;

• plus chaude ;

• plus aromatique.

Plusieurs heures plus tard

Certaines facettes restent alors davantage sur la peau.

Elles peuvent être :

• boisées ;

• musquées ;

• ambrées ;

• vanillées ;

• poudrées.

Ce sont notamment les notes les moins volatiles qui contribuent à cette impression persistante. Pour comprendre leur importance dans la personnalité d'une fragrance, vous pouvez consulter notre article consacré au rôle des notes de fond dans un parfum.

Comment expliquer le parfum que l'on recherche ?

Imaginez que vous souhaitiez choisir une nouvelle fragrance mais que vous ne connaissiez aucun nom de matière première.

Vous pourriez simplement commencer par trois questions.

Quelle sensation recherchez-vous ?

Fraîcheur ? Douceur ? Énergie ? Chaleur ? Élégance ? Réconfort ?

À quoi voulez-vous que le parfum vous fasse penser ?

Un jardin ? Une forêt ? La mer ? Du linge frais ? Une pâtisserie ? Une journée d'été ?

Qu'est-ce que vous ne voulez surtout pas ?

C'est parfois encore plus facile à identifier.

Vous pouvez par exemple savoir que vous n'aimez pas les parfums :

• très sucrés ;

• très floraux ;

• trop puissants ;

• très épicés ;

• trop frais.

Avec ces trois informations, il devient déjà beaucoup plus facile de définir votre univers olfactif.

Comment entraîner son nez à mieux décrire les parfums ?

Pas besoin de posséder des dizaines de fragrances.

Les odeurs du quotidien constituent déjà un excellent entraînement.

Sentez séparément :

• un citron ;

• une orange ;

• du café ;

• une gousse de vanille ;

• une branche de romarin ;

• du poivre ;

• une fleur ;

• un morceau de bois ;

• du chocolat.

Essayez ensuite de dépasser le simple nom de l'objet.

Le citron est-il seulement « citronné » ?

Il peut aussi être vif, acidulé, zesté, pétillant ou frais.

Le café peut être torréfié, chaud, amer, gourmand ou intense.

Petit à petit, le cerveau associe les odeurs à un vocabulaire plus riche.

Peut-on aimer un parfum sans reconnaître ses notes ?

Absolument.

Il n'est pas nécessaire de reconnaître la bergamote, le vétiver ou le jasmin pour apprécier une fragrance.

Notre perception d'un parfum repose sur l'ensemble de la composition.

Nous pouvons donc aimer une sensation fraîche et boisée sans identifier précisément les matières qui la créent.

C'est même souvent ainsi que nous découvrons nos préférences olfactives : d'abord par la sensation, puis par le vocabulaire.

Les mots les plus utiles à retenir

Si vous débutez dans l'univers du parfum, inutile de mémoriser des dizaines de termes.

Commencez avec ceux-ci :

Frais → léger, vif.

Hespéridé → agrumes, zestes.

Floral → fleurs.

Vert → végétal, feuilles, herbe.

Boisé → bois, forêt, chaleur ou sécheresse.

Musqué → peau, coton, douceur.

Poudré → doux, sec, cosmétique.

Gourmand → vanille, caramel, cacao, pâtisserie.

Épicé → poivre, cannelle, cardamome…

Solaire → chaleur, été, vacances.

Ambré → chaud, profond, enveloppant.

Avec ces quelques mots, il devient déjà beaucoup plus facile de décrire ce que l'on aime.

Il n'y a pas de mauvaise manière de ressentir un parfum

Le vocabulaire de la parfumerie permet de communiquer plus précisément, mais il ne doit pas faire oublier l'essentiel : l'odorat reste une expérience personnelle.

Une même fragrance peut évoquer un jardin pour une personne, un souvenir d'enfance pour une autre et simplement une impression de fraîcheur pour une troisième.

Apprendre à décrire un parfum ne consiste donc pas à remplacer ses sensations par des termes techniques.

Il s'agit plutôt de faire le lien entre les deux.

La prochaine fois qu'un parfum vous plaît, essayez de ne pas vous arrêter à :

« Il sent bon. »

Demandez-vous plutôt :

Est-il frais ou chaleureux ? Léger ou enveloppant ? Floral, boisé, gourmand, vert ou musqué ? Et surtout : à quoi me fait-il penser ?

Vous aurez déjà commencé à parler le langage du parfum.

FAQ : comment parler d'un parfum ?

Comment décrire simplement un parfum ?

Commencez par décrire la sensation générale qu'il procure : frais, chaud, doux, puissant, végétal ou gourmand. Essayez ensuite d'identifier l'univers qu'il évoque, comme les agrumes, les fleurs, le bois, les épices ou la vanille.

Comment appelle-t-on un parfum qui sent les agrumes ?

On parle généralement d'un parfum hespéridé. Cette famille olfactive comprend notamment des notes de citron, bergamote, orange, mandarine ou pamplemousse.

Que signifie « poudré » pour un parfum ?

Une fragrance poudrée évoque une sensation douce, légèrement sèche et veloutée pouvant rappeler certaines poudres cosmétiques. L'iris et la violette sont souvent associés à cet effet.

Que signifie « musqué » ?

Une fragrance musquée peut évoquer la douceur de la peau, le coton ou une sensation enveloppante. Les muscs modernes peuvent notamment donner une impression douce et proche de la peau.

Quelle différence entre un parfum gourmand et un parfum sucré ?

« Sucré » décrit principalement une sensation de douceur. « Gourmand » évoque plus largement l'univers des aliments et desserts, avec par exemple des notes rappelant la vanille, le cacao, le caramel, le café ou l'amande.

Qu'est-ce qu'un parfum solaire ?

Un parfum solaire évoque généralement la chaleur et l'été. Cette sensation peut être créée par différentes associations de notes florales, exotiques, crémeuses ou chaleureuses : il ne s'agit donc pas d'une matière première unique.

Faut-il connaître les notes d'un parfum pour savoir si on l'aime ?

Non. Il est parfaitement possible d'identifier ses préférences à partir de sensations simples comme frais, boisé, floral, gourmand ou musqué. Le vocabulaire technique sert surtout à mieux exprimer et retrouver ces préférences.